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在人体细胞中，微小的脂肪滴是免疫系统的一部分，有助于人体抵御细菌感染。到目前为止，这些液滴被认为存在于细胞最脆弱的部分。
脂滴存在于所有复杂生物的细胞中。它们储存生物必需的营养素——脂肪和其他脂类。在人体中，被称为脂肪细胞的特殊细胞以脂滴的形式储存身体脂肪。
澳大利亚昆士兰大学的Robert Parton说，多年来，生物学家认为脂滴只是“一种惰性结构、一个储存场所”。但事实上，它们也含有具备广泛功能的蛋白质。
当细菌侵入动物细胞时，它通常以脂滴为食。“这是获得细胞内脂肪的一个很好的来源。”Parton说，但动物细胞似乎找到了扭转上述局面的方法。
在人类和病原体数百万年的斗争中，细胞并未坐以待毙。
Parton研究小组对小鼠和人体细胞进行了一系列实验，他们近日在《科学》发表文章称，脂滴携带一系列参与免疫反应的蛋白质。当危险的细菌进入细胞时，后者会释放化学警报信号，激活脂滴上的免疫蛋白，从而杀死接近脂滴的任何细菌。
Parton解释道，细胞已经把它最脆弱的部件之一武装起来，把脂滴当做一个蜂蜜陷阱，吸引细菌，再用其中的免疫蛋白质杀死这些有害闯入者。
但目前为止，证据只表明脂滴可以对抗细菌，尚未发现它们能对抗病毒的迹象。
此外，有些细菌可以逃过脂滴的攻击，而它们通常是人类所熟悉的病原体。“比如沙门氏菌，据我们所知，这种机制并没有造成该细菌的死亡。”Parton说，因此，找到哪些细菌可以在脂滴攻击下生存，和其逃避攻击的方式十分重要。
从长远来看，Parton希望利用脂滴的免疫活性帮助治疗传染病。“最终的目标是利用这些知识对抗细菌的耐药性，并将其作为我们对抗细菌‘武器库’的一部分。”
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