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自然科普：海冰的减少反而对南极的企鹅有利
一只背带摄像机，头装加速度计的“企鹅”。 （图片来源：Yuuki Watanabe/日本国家极地研究所）
研究人员惊讶地发现，南极洲的阿德利企鹅（Adélie penguins）更喜欢生活在较少海冰的环境中，不是一点点，而是非常喜欢。正如气候模型预测的那样，在本世纪剩余时间里，南极洲陆地的海冰将迅速减少。阿德利企鹅这种标志性的极地捕食者可能成为罕见的全球变暖的赢家。该研究成果发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。
近几十年来，南极洲海冰的冻结范围稳步扩大，尽管其“双胞胎”兄弟——北极冻结范围明显缩小。但随着气候变化，预计这种情况不会持续太久，南极洲的海冰也将减少。对生活在那里的各种生物来说，海洋生境的这种变化将带来各种结果。
但这种结果并不总是消极的。
极地生物学家已经知道，南极洲最常见的阿德利企鹅在海冰稀疏的年限中，数量往往会增加；然而在海冰增长最快的那些年，它们却会遭受大规模的繁殖失败。
直到现在，研究人员还不知道为什么会发生这种情况。少数研究提到人口增长与海冰之间的关系，但这些研究只是建立了两者之间的相关性，而不是因果关系。
现在信息中缺失的那一环已经找到了。日本国家极地研究所（Japan's National Institute of Polar Research）的研究人员用GPS设备、加速度计和摄像机对175只企鹅进行了电子标记。可在不同的海冰条件下，实现对企鹅一年四季的跟踪，对它们行走、游泳和休息的行为进行分类，并估计其潜水期间捕获的猎物数量。
国家极地研究所首席研究员Yuuki Watanabe说：“事实证明，这些企鹅更喜欢较少的海冰。这似乎有违直觉，但其潜在机制实际上非常简单。”
他解释说，在无冰条件下，企鹅可以通过游泳而不是步行的方式来运动。
Yuuki Watanabe补充道：“对于企鹅来说，游泳比步行快四倍。他们在水里能快速滑行，但在陆地上却是相当慢地蹒跚前行。”
在海冰厚重的季节，企鹅必须走很长的路（有时是像雪橇一样滑行）才能找到冰上的裂缝，然后进入它们捕猎的水域，有时需要在途中休息相当长的时间。
但是，当海冰减少时，企鹅可以在任何地方潜水，通常就在巢穴附近入水。这是更节能和高效的方式，这种捕猎方式扩大了它们的觅食范围。最重要的是，这可能会减少阿德利企鹅与其他企鹅竞争猎物，使其能够捕获更多的磷虾。磷虾是企鹅的主要猎物。较少的海冰也意味着更多的阳光进入水中，使磷虾赖以生存的浮游生物大量繁殖。
然而，所有这些只发生于生活在南极洲主要的大陆部分的企鹅身上。对于生活在南极半岛薄冰或岛屿上的企鹅来说，情况却恰恰相反。
研究人员对这种情况的出现提出了一些假设，将在后续的研究中检验这些猜想。
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