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木绣球和草绣球，这两种植物很有意思。
图一：绣球荚蒾
这两位的分类地位是这样的：“木绣球”正名绣球荚蒾/Viburnum macrocephalum，属于五福花科科荚蒾属（原属忍冬科）；“草绣球”正名绣球/Hydrangea macrophylla，绣球花科绣球属（原属虎耳草科）。多了一个“荚蒾”距离可就远了，相当于一般同志关系，连拐弯儿亲戚都谈不上。
图二：绣球
虽然素昧平生，但这两种植物却偏偏长得非常相似，我的意思是，年年岁岁花相似。绣球荚蒾的花为聚伞花序，全部都是大型不孕花；绣球与之类似，伞房状聚伞花序近球形，几乎都是不育花。总之都很像“绣球”，除颜色不同之外，乍看就是孪生姐妹，如牡丹和芍药。
图三：绣球荚蒾的变型，琼花，武汉中山公园
图四：绣球的平顶品种，武汉植物园
你以为它俩像到这种程度就完了吗？不。绣球荚蒾有变型琼花/f. keteleeri，即传说中隋炀帝最爱的“扬州琼花”，其花序仅周围具大型不孕花，中间都是可孕花，平顶；绣球有个变种叫做山绣球/var. normalis，仅少数不育花，多数孕性花，同样也是平顶，还有许多栽培品种与之类似。你看这玩意儿，连变化都跟商量好了似的。
插播一个解释。琼花是绣球荚蒾的变型，是命名先后造成的误会，并不反映实际的演化顺序。琼花具有可孕花，必然先于没有可孕花的绣球荚蒾出现，但命名者却先遇到了绣球荚蒾，后遇到的琼花只能屈居妾室。绣球和变种山绣球，大概也是如此。插播完毕。
图五：绣球
不管绣球荚蒾和绣球有多么像，终究是有着本质不同的陌路。区别并不在“木”或“草”上，二者实际上均为灌木，只不过绣球通常长成低矮的圆形灌丛，给人一种草本的错觉。看细节即知不是一家人：绣球荚蒾的不孕花辐状，裂片5枚，基部不分离；绣球的不育花只有4枚伪装成花瓣的萼片，基部分离，中间有一个“钮”。
图六：粉团，初淡绿色后转白，青岛中山公园
图七：蝴蝶戏珠花，昆明植物园
在绣球荚蒾所在的属，不止它一个和绣球连像。比如粉团/V. plicatum和其变型蝴蝶戏珠花/f. tomentosum，花序分别与绣球荚蒾及其变型琼花几无二致，一般看花群众可以通过叶子来分辨彼此：粉团的叶较宽，叶脉常深凹陷，非常显著，令人难以忽略；绣球荚蒾的叶较窄，一般呈卵形，叶脉不明显。
图八：欧洲雪球，青岛中山公园
图九：鸡树条，青岛植物园
青岛中山公园有一种欧洲雪球，叶通常三裂，花序和前二种相似，盛花时如高山积雪，极为壮观。与《中志》里的欧洲荚蒾/V. opulus L.实为同种，但欧洲荚蒾有可孕花，欧洲雪球全为不孕花。图九是欧洲荚蒾的变种鸡树条/var. calvescens，又名天目琼花，其花药紫红色，欧洲荚蒾的花药黄白色，大概就这么点儿区别。
最后总结陈词：绣球荚蒾和琼花同种，粉团和蝴蝶戏珠花同种，欧洲雪球、欧洲荚蒾和鸡树条是同种，这一波是同科同属的真正一家人，绣球只不过是和它们长到一块去了，“如有雷同，纯属巧合”。Over。
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