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有段时间，关于分餐制和合餐制的利弊优劣，各大媒体讨论得沸沸扬扬。更有分餐制的拥护者，宣称合餐制是一种落后的进食方式，需要尽快革除。其实，何为先进、何为落后，并不能一概而论。恰恰在中国，国人的饮食习惯就是一个从分餐制到合餐制的演变过程。
从史料看，在唐代以前，可以断定中国人，至少是中国的士大夫以上的阶层，是实行分餐制的。
因为当时没有椅子，大家都是席地而坐，吃饭的时候每人面前有一个矮几或食案，几上摆一套餐具和饭菜。小食案是礼制化分餐制的产物，根据考古发现，在龙山文化时期，中国人就以小食案进食了。
有两个著名的故事可以佐证：
一个故事是史记里关于孟尝君的记载（《史记·孟尝君列传》）。孟尝君招待食客几千人，无论贵贱，都和自己吃一样的东西。有一天，孟尝君宴请一位刚刚投奔自己的侠客，吃饭时，侠客被人的身影遮住了光线，以为自己和孟尝君吃的东西是不一样的，大怒之下拂袖而去。孟尝君连忙端起自己的饭菜给侠客看，原来确实和其他人是一样的。侠客羞愧难当，自刎谢罪。（注一）
另一个故事出自著名的成语“举案齐眉”，东汉人孟光每天把盛有食物的小托盘（案，这里指的是古代一种有脚的托盘。）举到齐眉的高度，请夫君梁鸿吃饭，如果是合餐制，这个故事显然就不能成立了。
那么，我们又是从什么时候开始合餐制的呢？，原因又是什么呢？
普遍的看法，合餐制从唐朝开始就已经出现了，合餐制的出现主要是由于两个因素：
第一个因素是椅子从西域被引进，人们有条件坐在椅子上，合围一个大桌吃饭；
另一个因素，则是受到当时盛行的游牧民族影响。游牧民族由于烹饪和进食条件有限，一般都是采用合餐制。敦煌的唐代壁画中，已经有人们合餐的场景。元朝时期，由于统治者的推广，合餐制渐渐取代分餐制，成为了主流。
注释一：原文：孟尝君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。
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