1858年盛夏，俄国威比斯克省到处生机盎然，绿意浓浓。靠近白俄罗斯的波里宾诺田庄，风景优美。田庄四周的丘陵此起彼伏，丛林密布，一条大路像飘带一样蜿蜒其间，两旁伸展着无尽的田野。从高处眺望，绿树掩映的湖泊，波平如镜；还有许多巨型的怪石，平地屹立，据说是冰川时代的遗物。波里宾诺田庄带塔楼的建筑，矗立在一片松林之中。

　　索菲·柯瓦列夫斯卡娅（历史趣闻）

　　田园中间一栋小别墅里，一位七八岁的小女孩坐在卧室的墙壁前，对着一张张糊墙书纸发呆。糊墙纸上是普通的阿拉伯数字和一些奇怪的数学符号。她虽然看不懂这些奇怪的公式或文字表述，但印象很深刻。她坐在这里已经两个小时了。原来，小女孩一家刚从莫斯科搬过来；因为墙纸不够用，孩子们的房间就用旧书本来裱糊。小女孩的房间用的是当时的高等数学的教科书——俄国著名数学家奥斯特洛格拉斯基的微积分讲义。

　　“小姐，请下楼吃午饭吧！”四十多岁的家庭教师玛格丽特·史密斯高声叫道。她是英国人，希望把小女孩培养成为教养的英国贵族姑娘，因此对小女孩喜欢数学的事不以为然。

　　小女孩恋恋不舍来到餐厅，很快便眉开色舞。原来，彼得伯父来了。彼得伯父高高的个子，灰白的卷发，模样很慈祥。他早年丧妻，将田产交给儿子，自己靠年金过简朴的生活。彼得喜欢看书，也喜欢科学，还会讲很多科学故事，这让侄女非常着迷。

　　“小侄女喜欢数学，一张墙纸可以看半天，这是好事呀！”彼得高兴地说。

　　“还是抓紧吃饭吧！那东西，又不能当饭吃。”史密斯小姐白了彼得一眼，有些愠怒。

　　索菲·柯瓦列夫斯卡娅（网络图）

　　餐桌上，彼得兴奋地谈论德国物理学家霍尔姆赫兹发现能量守恒定律的故事。小女孩和姐姐安娜都听得津津有味。史密斯小姐非常生气地说：“彼得先生，你这样会将小姐们教坏的。你看过哪个有教养的女孩整天与数字打交道的？”

　　彼得反问道：“那么，请问您问过安娜她们的感受吗？”

　　史密斯小姐声音高了起来：“这还用得着问她们？”

　　小女孩见两个大人吵起来，连饭也不吃了，丢下筷子就去研究墙纸。虽然她很想帮彼得伯父，因为他为她打开了一座神圣的殿堂，但她也害怕强势的史密斯老师。

　　这位痴迷于墙纸的小女孩，就是后来在科学史上留下不朽名字的伟大数学家----索菲·柯瓦列夫斯卡娅。

　　索菲1850年1月15日生于莫斯科，父亲是俄国的陆军中将。她从小就深受科学熏陶：祖父是匈牙利王族后裔，毕生钻研学问，成为一名天文学家和数学家；外祖父是出色的数学家，曾在俄国步兵测绘部队任职。

　　1856年，父亲退职后，带全家搬到波里宾诺田庄。于是，索菲开始接受贵族式的教育：她每天早上7点起床，起床后先洗冷水澡，然后早餐；餐后上音乐课，史密斯老师则用一块木板哒哒地敲着拍子教唱外国歌曲。接着是90分钟的散步。史密斯老师带着小索菲在浓郁的菩提树林荫道上走来走去，拼命灌输英国上流社会的一套说教。小索菲喜欢学写诗歌，史密斯老师见了就皱眉。小索菲不喜欢史密斯老师，尤其不喜欢那沉闷枯燥的散步课。她一有机会就从史密斯老师身边溜开，像出笼的小鸟一样，跑到塔楼顶上与姐姐安娜谈论诗歌和数学，或跑到图书馆，听彼得伯父讲有趣的数学故事。

　　一年后，田庄来了一位叫约瑟夫·马莱维奇的老师。这位新老师像彼得伯父一样和蔼可亲，不作枯燥无味的说教，反而教小索菲她们学习英语、数学等。索菲跟着马莱维奇学了两年半的算术，三年前的代数和几何，终于能够看懂糊墙纸上的数学题了。

　　在开明的波得伯父、马莱维奇老师的精心培育下，从小痴迷于墙纸的索菲终于与数学亲密“接触”，并为日后成为一代数学家奠定坚实的基础。

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