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据报道，全世界每天有17亿人次的消费者在喝可口可乐，大约每秒钟售出可口可乐19400瓶（罐），是目前世界上最流行的饮料。
19世纪80年代，美国亚特兰大市有一位制药师叫约翰·潘伯顿，在自家的后院里用古柯叶和可乐果等原料配制一种治疗感冒和头痛的药剂，提交给药房试销。一天，一名感冒病人来到药房，要求店员当场给他冲药服用。店员错把苏打水注入其内，这位患者服后，竟连声说“好喝”，味道美极了。店员将此事反馈给潘伯顿，一下子触动了潘伯顿的灵感。他依旧在自家的后院里进行研究，从失败到成功，整整又用了一年时间，于1886年创制了现在这样的一种褐色的、甜中带中药味的、清凉舒爽，以及打开瓶盖冒着汽泡的可口可乐原始饮料。
然而，可口可乐最先投放市场并没有受到消费者的青睐，第一年只卖出3200杯，总收入不过50美元。过了两年，潘伯顿因贫病交迫，就把饮料的专利权卖给一位精明的经销人艾萨·坎德勒。美国的可口可乐公司便是由他创立的。
坎德勒确实有本生意经，他利用各种宣传工具大做广告，大肆宣传可口可乐的好处和迷人的风味。同时还不断地改进可口可乐的配方，将杯装改为瓶装和罐装，并巧妙地把二氧化碳气体溶进了液中。在第二次世界大战期间，这个公司还编印宣传可口可乐的册子，发给美国政府官员和将领，宣扬这种饮料的作用不亚于枪炮子弹，并疏通了国防部和各方面的关系，因而，官方的一纸命令便将可口可乐作为军需品供士兵饮用。据说美军从太平洋东岸到易北河两岸，沿途一共喝了100亿瓶可口可乐。大战结束后，该公司以美军驻海外机构为据点，在欧洲、亚洲和非洲建起了一座又一座的可口可乐制造厂，就地生产就地推销，使之成为畅销全球的饮料。
可口可乐的英文名“Coca－Cola”。1917年，当这种饮料进入中国市场时，被译成“蝌蚪啃蜡”。这个古怪的名字加上这种饮料的古怪味道，其销售自然很差。等到这家公司认识到这个问题时，已经过去了10年。1928年，这家公司在伦敦举行译名征集活动，结果以当时在英国留学的蒋彝译的“可口可乐”入选，并获得了500英镑的高酬。它不仅保留了英文的音译，还比英文更有寓意，易于记忆和传诵。之后，可口可乐在中国的销售量节节攀升。1949年，随着美国大使馆的撤离，可口可乐也退出了中国大陆市场，自此之后的30年内，大陆市场上再没出现过这种饮料。
1979年1月1日，中国和美国正式建立外交关系。这就为可口可乐再度返回中国大陆市场带来了商机。当时，由中国粮油食品进出口总公司牵头，报经中央领导批准，与可口可乐公司达成协议，由可口可乐公司用补偿或其他支付方式向中国主要城市和游览区提供可口可乐制罐及装罐（瓶）设备，在中国设专厂装罐装瓶和销售。这年年底，可口可乐公司的首批3000箱瓶装可口可乐还由香港运抵北京。于是，在1981年4月，可口可乐在中国大陆的第一个装瓶厂在北京建成投产，随后又于1983年在广州建成第二个装瓶厂；再随后又在上海、天津等地相继建厂运营，凭借强大的市场营销手段在中国饮料市场势如破竹。现今，无论是在城市或在乡村，到处都可以见到可口可乐，尤其受到年轻人的喜爱，它已融入了中国人的生活，同时也见证了中国融入世界的过程。
（作者系中国科普作家协会会员）
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