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英国《自然》杂志10日在线发表了一项人类考古学最新研究：德国科学家在希腊发现的一块近21万年前的头骨，代表了有关亚欧大陆现代人类的最早证据。同一地点发现的另一块头骨约有17万年的历史，并且拥有尼安德特人的特征。这些发现支持这样一种观点：现代人类走出非洲、向外扩散的时间远早于此前的预期。
东南欧被认为是现代人类走出非洲的主要通道。20世纪70年代末，希腊南部名为Apidima的洞穴出土了两块人类头骨化石，但是之前由于缺少相关背景信息，且样本支离破碎，一直未能对其进行详细描述。
此次，德国艾伯哈特—卡尔斯—图宾根大学考古学家凯特林纳·哈弗缇及同事，使用最新现代测年及成像技术，对这两块头骨（分别记为Apidima 1和Apidima 2）进行了详细的对比分析。
Apidima 2头骨表现出类似尼安德特人的特征，比如眉骨粗圆，迄今已有逾17万年的历史。Apidima 1则兼具现代人类和人类祖先的特征，比如后颅呈圆形——这是现代人类独有的。Apidima 1至少已有21万年的历史，比之前报道的欧洲“最古老智人”还是要早逾15万年。
在随附的新闻与观点文章中，美国纽约城市大学莱曼学院与研究生中心科学家总结表示，这些分析表明，现代人类走出非洲的时间远远早于此前的预期，并且印证了这样一种假设：走出非洲存在多条扩散路线。
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