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作为恒温动物，人类的正常体温维持在37 ℃左右，不同部位所测得的体温略微有所偏差。如果体温低于35 ℃，被认为体温过低；如果体温高于37.5 ℃，则被认为是发热。
然而，近年来的多项研究表明，人类的体温正在不断“凉凉”。在过去的100年里，人的体温已经下降了0.3 ℃。照此趋势下去，37 ℃将不再是正常的体温，人类或要重新制定体温标准。
那么，人类体温是怎么产生的？为什么37 ℃一直被认为是正常的体温？既然是恒温动物，人类的体温为什么会不断下降？体温下降会对人体造成什么影响？未来的人类体温又会下降到什么程度？
人类细胞内不断在进行生物化学反应，这会释放出能量，给身体带来热量。温度会影响酶的活性，温度过低会降低酶的活性，温度过高会分解掉酶，从而影响生物化学反应的速率。为了让酶处于较高的活性，就需要让体温保持在一个合适的水平。
体温调节中枢位于下丘脑，它可以让体温维持在最佳状态。当体温过高时，体温调节中枢会降低细胞的活跃程度，从而减少产生能量。此外，汗腺排汗、皮肤表面血管扩张，都能加快散热。同样地，当体温过低时，人体也会采取相应的方法来增加能量的产生和减少热量的耗散。
1851年，德国内科医生卡尔·莱因霍尔德·文德利希（Carl Reinhold Wunderlich）多次测量了两万五千名健康人类的腋下温度，最终统计出了平均体温为37 ℃。此后一百多年来，人类都是以这个标准来衡量体温是否出现异常。
但新研究发现，人类的平均体温已经没有过去那么高。通过大规模测量现代成年人正常的口腔温度，科学家发现，平均体温只有36.6 ℃，比170年前下降了0.4 ℃。
研究显示，男性的平均体温下降幅度更大，达到了0.59 ℃，女性的平均体温下降了0.32 ℃。人类的平均体温在每个十年中单调下降0.03℃，过去100年里下降了0.3 ℃。
体温下降的原因
目前，科学家还不能完全确定是什么原因导致人类的身体变得越来越冷。但研究人员指出，体温的降低可能是由多种原因综合的结果，包括全球变暖、人类的生活和医疗水平的提升。
与19世纪相比，人类活动显著提升了大气中的二氧化碳浓度，从而增强温室效应，让全球气温升高了大约1 ℃。由于环境气温的上升，人类的身体会作出相应的调节，降低身体的温度。
研究人员认为，导致体温下降的最为关键因素也许是传染病的减少。当人类感染病菌时，免疫系统会处于活跃的状态，人体的代谢水平将会明显提高，导致体温上升，以此更好地杀死病菌，这就是为什么感染病菌时，通常会出现发热的情况。
过去一百多年来，人类的卫生条件和医疗水平有了明显提高，感染病菌的情况随之减少。人体的新陈代谢速率将会降低，产生的热量也会更少，所以体温也会变得更低。
体温降低既会带来好处，也会带来风险。研究表明，体温的有限降低，可以降低代谢水平，让细胞保持年轻，减少细胞的损伤，这将有可能延长人类的寿命。
另一方面，如果低温过低，也会导致代谢综合征，人体内的糖、蛋白质和脂肪无法被有效代谢掉，它们堆积起来将会影响人体健康。如果陷入低体温症，更是会危害人体，比发热更加危险。
科学家预计，人类的体温可能还有下降的空间，但已经非常有限。体温降低对于人类究竟是好是坏，目前还不明确，有待未来的进一步跟踪研究。
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