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（图片来源：Pexels）
描绘在遥远的未来我们人类可能会变成什么样子，这往往会引发狂热的猜想，出现非常出格的特征，比如身高、脑袋大小和皮肤颜色方面等。然而，我们生理结构的细微变化如今证明了演化多么深不可测。
即使平凡如我们手臂中的一条新血管，按照现在的趋势发展下去，也会在几代人之内变得相当普遍。
当我们还在子宫里的时候，我们的前臂中会有一条临时动脉，沿着前臂中央向下走，随后会消失。而来自澳大利亚弗林德斯大学（Flinders Universtiy）和阿德莱德大学（University of Adelaide）的研究人员注意到，这条动脉如今已经不像过去那样会消失了。这意味着和以往相比，有更多手腕下分布着这条额外的血管组织的成年人在东奔西跑。
弗林德斯大学的解剖学家Teghan Lucas介绍说：“从18世纪开始，解剖学家们一直在研究成年人体内这条动脉的存在情况，我们的研究表明，它的存在正在显著增加。”
“出生于19世纪80年代中期的人群中，只有10%的人拥有这条血管；与此相比，出生于20世纪末的人群中这一比例则为30%。所以从演化角度来说，在相当短的时期内，增加相当明显。”
正中动脉（median artery）形成于所有人类发育的早期阶段，沿着我们手臂中心向下输送血液，给发育中的双手提供养分。
前臂中的三条主要动脉，在中间的就是为前臂和手掌供血的正中动脉。 （图片来源：Professor Maciej Henneberg）
大约8周的时候，正中动脉通常就会退化，将任务留给其他两条血管：桡动脉（radial artery，我们给别人把脉的时候就能摸到它）和尺动脉（ulnar artery）。
解剖学家早已知道，正中动脉的逐步退化不是必然发生的。在某些情况下，它会多留存一个月左右。有时候，我们出生后，这条血管仍在泵送血液供养前臂，在一些情况下也给手部供血。
为了比较这条永存血管的分布情况，Lucas和阿德莱德大学的同事们Maciej Henneberg与Jaliya Kumaratilake一起检查了遗体捐赠者的80条手臂，所有捐赠者都是具有欧洲血统的澳大利亚人。他们的过世年龄从51岁到101岁不等，也就是说几乎所有人都出生于20世纪上半叶。
研究人员记录下发现存在供血稳定的正中动脉的人数比例，然后与文献搜索中挖掘出的数据记录做了比较，同时考虑了数据中这条血管的存在可能比实际比例更高的可能。
事实上，在现代成年人体内，出现这一动脉的比例是一个世纪之前的三倍。这一发现令人震惊，表明自然选择偏爱那些保留着这条额外供血动脉的人。
“这一比例的增加可能是涉及正中动脉发育的基因突变的结果，或者和母亲在怀孕期间的健康问题有关，又或者两种情况同时发生。”Lucas解释说。
我们也许会设想，在出生之后仍然保留正中动脉能够长久、有效地增强血液输送，供养灵活的手指或者强壮的前臂。但拥有这条动脉也会让我们罹患腕管综合征（carpal tunnel syndrome）的风险更高，这是一种让人不舒服的病症，会导致无法灵活使用双手。
要理解在选择永存正中动脉的过程中，哪些类型的因素发挥重要作用，还需要展开更多研究。无论如何，在未来几年，我们很可能会在更多人体内看到这些血管。
Lucas说：“如果这一趋势持续下去，到2100年，大部分人的前臂都会有正中动脉。”
成年人体内正中动脉的快速出现类似于称为豆骨（fabella）的膝盖骨的重新出现，今天人群中拥有豆骨的比例也是一个世纪之前的三倍。
微演化（microevolution）的变化往往产生如前文所述般微小的差异，不断累积叠加，最终导致大规模变异，从而构成一个新物种。
所有这些变化共同给自己创造了新的压力，让我们走上了健康与疾病的新道路，也许如今的我们还难以想象前景如何。
（图片来源：Pixabay）
该研究发表在《解剖学杂志》（Journal of Anatomy）上。
作者：MIKE MCRAE
翻译：阿金
审校：戚译引
引进来源：Science Alert
引进链接：https://www.sciencealert.com/more-of-us-are-growing-an-additional-artery-in-our-arm-showing-we-re-still-evolving
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