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甘肃省敦煌市是丝绸之路的节点城市，除了闻名天下的“敦煌石窟” “敦煌壁画”，还有千年不枯的月牙泉，又称“天下第一泉”。地处一片沙漠中，月牙泉是如何做到千年不枯竭的？它的水源来自哪里？
一、月牙泉位于哪里？
在甘肃省敦煌市城南5公里外，有一座鸣沙山，东西长40余公里，南北宽约20公里，最高的主峰海拔1715米。在风力作用下，总保持着一定的高度和大致不变的形态，千百年来鸣沙之声不绝于耳，因此得名“鸣沙山”，被誉为“敦煌八景之一”。
月牙泉就坐落在鸣沙山中，因外形很像一弯新月而得名。在当地，月牙泉也被称为“药泉”，是因为月牙泉生长有一种藻类植物，每棵长着七根细枝，每枝又长着状如柳叶形的叶瓣七朵，当地人把它称为 "七星草”。相传，七星草可以催生治病，所以月牙泉也被称为“药泉”。
从图片可看出，月牙泉四周都是沙漠，“沙水共生，山泉相依”，成就“沙漠第一泉”之世界奇观。然而，也正因为月牙泉处在茫茫沙漠中，我们不禁担忧，可能一场沙尘暴就会将月牙泉掩埋掉。
其实，我们的担忧是多余的。月牙泉在西汉汉武帝时期就已存在，历经千年之久，非但没有被周围的沙漠所掩埋，泉水也没有枯竭过，如今更是成为著名的网红打卡点。之所以没有被沙漠掩埋，主要是因为月牙泉三面环鸣沙山，风会从风口吹入，然后沿着泉水的四周作离心上旋运动，把周边的沙子往上吹，保证了月牙泉不被鸣沙山的沙子所掩埋。
二、那月牙泉的水源来自哪里呢？
古代的时候，由于科学技术落后，人们为月牙泉水源来自哪里感到困惑不已，甚至有人认为这是上天的恩赐，加以祭祀崇拜。但近年来的研究为人们揭开了谜底，月牙泉的水源来自于党河地下水潜流的渗透补给。
党河是疏勒河的一条支流，发源于疏勒南山南坡和党河南山北坡的冰川群。河流出肃北县后，穿过鸣沙山，在党河峡口进入党河水库，流入党河总干渠，入敦煌绿洲，在敦煌市汇入疏勒河。不过，修建党河水库后，由于下流水量的减少，党河已经很少和疏勒河汇流了。
党河距离月牙泉最近的地方约为3.5千米，虽然没有在地面上直接补水给月牙泉，但党河海拔比月牙泉高出40-60米，流经党河的河水受到两地海拔落差的影响，会通过地下水潜流的方式渗漏到月牙泉，源源不断的给月牙泉补给水源，这就是月牙泉千年不枯竭的原因。
三、月牙泉枯竭危机
千百年来，月牙泉主要依靠党河地下潜流的补给，才没有枯竭。
1975年，党河水库建成后，流经鸣沙山-月牙泉附近的表面水量大大减少。加之敦煌人口增加和种植面积的扩大，导致生活和工业用水剧增，人们大量抽取地下水，使依靠地下潜流补给的月牙泉水位不断下降，近乎枯竭。
1999年，月牙泉一度露出了湖底。2010年，月牙泉水深仅有0.5-1.0米，水域面积剩下8亩左右，无法形成月牙形状。再这样下去，千年不枯竭的月牙泉将成为历史，而我们就是破坏月牙泉的千古罪人。
为了保护历史遗迹，拯救将要枯竭的月牙泉，相关部门决定对月牙泉进行人工干预、人工补水。在党河水库的下游、距离月牙泉约6公里处，斥8100万元巨资修建了12个渗水场，每年抽取党河水库600多万方水，通过自然渗漏和地下河径流的形式，向月牙泉周边渗漏补水。通过禁止开采周边地下水、建设渗水场等补救措施，月牙泉逐渐恢复到往日的水位线，月牙泉重新活过来了。
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