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熊猫七仔为什么是棕白色？ 科学家们帮它写了份家谱丨博览日报
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大熊猫素来都黑白相间，然而秦岭深处的七仔，皮毛却是棕色和白色交织在一起的，它也是世界上现存的唯一一只棕色大熊猫。近日，中国科学院院士魏辅文团队在《美国科学院院刊》上发表了一项研究，揭示了七仔棕白色皮毛背后的遗传秘密。
通过对佛坪保护区及其周边区域的157只大熊猫的基因数据进行分析，科学家们构建了七仔的两个家系，发现七仔的父母及后代均为黑白毛色。结合七仔和已知的丹丹家系（丹丹是中国在20世纪80年代首次发现的棕色大熊猫并于2000年去世），推断出该棕色表型是由常染色体隐性遗传模式控制。
进一步的基因测序揭示了一个关键的遗传变异：棕色大熊猫的BACE2基因第一外显子缺失了25个碱基对。这一缺失，正是七仔和其他棕色大熊猫毛色变异的遗传基础。
棕色大熊猫七仔。新华社记者 张博文摄
除了基因层面的发现，研究还观察到棕色大熊猫皮毛中的黑素体数量较少且体积较小。这些黑素体是负责毛发和皮肤色素沉着的细胞器，它们的减少和缩小，可能是棕色毛色形成的关键。研究团队使用基因编辑技术在小鼠中构建了同源区段敲除模型，也验证了这一发现。
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