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43万年前的一次小行星空爆事件？
研究人员在南极洲发现的奇怪矿物颗粒。Scott Peterson
近日一个欧洲科考队在南极洲东部地区毛德皇后地索·龙纳达山脉中发现了一些神秘的矿物颗粒。电子显微镜分析结果显示，这些颗粒不属于地球，但也不像是陨石。
一般来说微陨石的形态和尘埃接近，但是这些颗粒有一半看上去像是多粒尘埃经过烧灼后粘连在了一起。研究人员发现有些颗粒表面有斑点，有些甚至有清晰的雪花状标记。
颗粒直径大约在100至300微米之间，主要成分是橄榄石，以及铁尖晶石。把颗粒连接在一起的“黏合剂”是玻璃。颗粒的化学成分与CI球粒陨石接近，还包含有大量地壳中含量不高的镍。
研究人员相信这些颗粒一定来自地球以外。但在对颗粒中的氧同位素含量进行了分析之后，研究人员发现它们的氧含量比一般球粒陨石高出许多，且重氧含量——尤其是氧18的含量非常低，和南极冰的氧18含量相仿。
研究人员认为，这些颗粒可能是在地球大气层中形成的，而且形成高度相对较低。在它们形成的过程中，还曾经与南极冰发生过相互作用。
据推测，这些颗粒来自一颗直径大约为100米至150米之间的小行星。这颗小行星于大约43万年前进入了地球大气层，但它并没有直接撞向地球表面，而是在大气层中爆炸解体，并化为了一团超热的陨石气体。这团炽热的气体以与陨石几乎一样的速度——大约每秒数公里，倾泻到了南极洲表面。
小行星空爆比小行星撞击更为常见。1908年的通古斯大爆炸，以及2013年的车里雅宾斯克事件都是小行星空爆事件。像通古斯大爆炸这样的事件，因其威力较小，发生频率也更高。大约每100至10000年发生一次。
研究人员建议，我们应当对小行星空爆带来的威胁加以关注，并研究对策。直径数十米至200米的小行星一旦在地球大气层中发生空爆，破坏力可能会不亚于其直接撞击地面。空爆后产生的超热陨石气体一旦到达地面，足以在几秒内摧毁一个方圆数百公里的大城市。
43万年前曾经有一颗小行星化为了炽热气体，倾泻到了南极洲表面。Mark Garlick
参考
A large meteoritic event over Antarctica ca. 430 ka ago inferred from chondritic spherules from the Sør Rondane Mountains
https://advances.sciencemag.org/lookup/doi/10.1126/sciadv.abc1008
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