海洋环境：上百种包括人们食用的鱼类正在吞食塑料


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从地表水到深海，大量几乎看不见的塑料碎片存在于世界上的各大海洋中。这些颗粒被称为微塑料，通常是在购物袋和食品盒等大件塑料制品分解时形成。
研究者们很关注微塑料问题，因为它们微小、分布广泛而且容易被野生生物有意或无意地吞食。我们研究海洋科学和动物行为，并且想要了解这个问题的严重性。在我们与生态学家Elliott Hazen共同开展的一项最近发表的研究中，我们研究了包括可食用鱼的海洋鱼类是如何摄入各种大小的人造塑料颗粒的。
在迄今为止对此话题的文献回顾中，我们发现，目前已知有386种海洋鱼类摄入过塑料碎片，其中有210种鱼类具有商业价值，而且鱼类吞食塑料碎片的现象仍在增加。我们推测发生该现象的原因有二，一方面微塑料的检测方法不断改善，另一方面海洋塑料污染程度也在持续上升。
解决塑料谜题
野生生物摄入塑料的现象已经不再是新闻了。对这个问题的第一项科学观察发生在1969年，塑料在一只海鸟的胃中被发现。三年之后，科学家们报道称，栖息在新英格兰南部海岸的鱼类正在吞食微小的塑料碎片。
从那之后，上百篇科学论文描述了许多鱼类摄入塑料制品的现象。但是每篇研究都只为这个重要的谜题贡献了一小片拼图信息，为了更清楚地看到这个谜题，我们必须把这些碎片信息拼凑起来。
为此，通过创建现有最大的海洋鱼类塑料摄入数据库，我们充分利用了1972-2019年间关于该问题的所有科学研究。我们从每一项研究中收集了一系列信息，包括研究中检测的鱼种类、摄入过塑料的鱼的数量以及这些鱼在什么时候被捕捉。由于海洋中一些区域有着比其他区域更为严重的塑料污染，我们还检测了这些鱼是被捕获的地点。
对于数据库中的每种鱼类，我们记录其饮食、栖息地以及进食习惯，比如它是以其他鱼类为食还是以海藻为食。通过对这些数据的整体分析，我们不仅想要知道有多少鱼类正在摄入塑料，更想探究是什么因素导致这些鱼类这么做。而我们发现的趋势令人惊讶和担忧。


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一个全球性问题
我们的调查显示，全球各地的海洋鱼类都在吞食塑料。结合数据库中的129篇科学论文，研究者们研究了全球555种鱼类，我们惊讶地发现，其中超过三分之二的鱼类都吞食过塑料。
一个重要的警告是，并非所有的研究都以微塑料为研究对象，这可能是因为寻找微塑料需要像显微镜这样的专业设备，或者需要应用更为复杂的技术。但是当研究者们确实研究微塑料时，他们发现每条鱼摄入的塑料含量是仅研究大件塑料制品的五倍。这些能够探测到之前不可见威胁的研究显示，鱼类的塑料摄入量比我们最初预想的要高。
我们对过去四十年文献的回顾中指出，鱼类的塑料摄入量不断增加。2016年，联合国组织了一次国际评估，体内含有塑料的海洋鱼类数量翻了两番。
同样地，仅在过去的十年中，摄入过塑料的鱼类在所有鱼类中的比例就翻了一番。2010-2013年间发表的研究发现，样本中平均有15%的鱼摄入过塑料；在2017-2019年间发表的研究中，这个平均比例上升到了33%。
我们认为引起这种趋势的原因有二。首先，在过去的五年中，检测微塑料的科学技术有了显著的改进，而许多我们查到的早期研究中之所以没有在鱼类体内发现微塑料，可能只是因为研究者们没有发现它们。
其次，也很有可能是因为随着海洋塑料污染的全球性增加，鱼类确实吞食了更多的塑料。如果这是真的，我们预计这种状况将会恶化。多项试图量化塑料垃圾的研究表明，在接下来的几十年中，海洋中的塑料污染数量将会持续增加。


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风险因素
虽然我们的研究结果也许会让人们认为海洋鱼类的鳃里被塞满了塑料，但实际情况是更加复杂的。在我们的研究中，近三分之一的鱼类没有发现吞食塑料的行为。即使是那些报告了塑料摄入的研究中，研究者们也没有在每一条鱼中都发现塑料。在这些研究和物种中，大约有四分之一的鱼类体内含有塑料，这个比例似乎会随着时间的推移而增长。那些吞食过塑料的鱼类胃中通常只含有一或两块塑料碎片。
在我们看来，这表明鱼类吞食塑料的现象是广泛存在的，但似乎并不是普遍的，也不是随机发生的。相反，根据鱼类的生存环境、栖息地以及进食行为，我们能够预测哪些鱼种类更可能吞食塑料。
举例来说，像鲨鱼、石斑鱼和金枪鱼这些以其他鱼类或海洋生物为食的鱼类更有可能摄入塑料。因此，越是位于食物链顶端的物种，其面临的风险就越高。
鱼类的塑料摄入量也似乎取决于它们的生存环境中的塑料含量，对此我们并不惊讶。像地中海和东亚海岸这些受塑料污染严重的海洋区域，生活在其中的海洋生物的胃中被发现存在更多的塑料。
吞食塑料的影响
这不仅仅是一个保护野生生物的议题。关于鱼类吞食塑料对鱼或人类产生的影响，研究者们并不是很清楚。然而，有证据表明，微塑料和被称为纳米塑料的更小的颗粒，可以从鱼的胃部移动到通常会被人们食用的肌肉组织中。我们的研究结果强调，未来的研究需要分析塑料从鱼转移到人类体内的频率以及它们对人体的潜在影响。
我们的研究为人们理解海洋塑料污染的全球问题迈进了一步。在超过20000种的海洋鱼类中，只有大约2%的种类接受了塑料摄入量的检测，还有许多海洋区域有待检测。尽管如此，现在我们清楚的是，“眼不见心不烦”并不是应对海洋污染的有效方案，尤其是在它最后可能会出现在我们盘子里的时候。
撰文：Alexandra Mclnturf、Matthew Savoca
翻译：黄子郁
审校：殷姝雅
引进来源：theconversation
引进链接：https://theconversation.com/hundreds-of-fish-species-including-many-that-humans-eat-are-consuming-plastic-154634
本文来自：环球科学


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