科技生活：电子产品消费在过去20年里发生了很大变化


图片来源：Pixabay
很难想象没有手机就能驾驭的现代生活。电脑、平板、智能手机对我们交流、工作、学习、分享新闻和娱乐的方式产生了改变。它们在COVID-19将上课、远程会议以及建立社交转移到网上时变得更为重要了。
但很少有人意识到我们对于电子产品的依赖会产生从开采矿物到处理废旧设备的巨大环境成本。消费者无法抵御拥有更多储存空间和更好相机的新产品的诱惑，但是不断的升级带来了日益严重的全球废物挑战。仅在2019年，人们就丢弃了5300万吨的电子垃圾。
在我们可持续发展研究院的工作中，我们研究了消费者的行为和电子技术的创新对于人们消费产品、使用时长以及重复使用或回收的影响。
我们的研究显示，尽管电子垃圾的上升呈现全球化趋势，但在美国却在下降。但是，一些减少电子垃圾流量的新技术也使产品难以修复和回收。
回收旧电子产品
三十年的数据表明为什么电子废物的数量在美国会减少。新产品比过去的产品更为轻便紧凑。智能手机和笔记本电脑已经淘汰了台式电脑。拥有轻薄和扁平屏幕的电视已经取代了笨重的阴极射线管，而流媒体服务正在完成曾经MP3、DVD和蓝光播放器单独的工作。现在，美国家庭产生的电子垃圾重量比2015年高峰时减少了约10％.
坏消息是现在只有35%的美国电子废物会被回收。消费者经常不知道该去哪里回收这些过时的产品。如果电子设备在填埋场中分解，那么有害的化学物质可能会渗入地下水，包括旧电路中使用的铅、早期LCD屏幕使用的汞以及塑料中的阻燃剂。这些过程对人们和野生动物构成健康风险。
为了保护公共健康和回收贵重金属，需要回收电子垃圾。电子产品中含有在社会和生态脆弱地区开采的稀土和贵金属。重复使用和回收能够减少对于“冲突矿产”的需求以及创造新的工作机会和收入来源。
但是这不是一个简单的过程。拆卸用于维修或材料回收的电子设备昂贵且耗劳。
一些回收公司已经开始非法储存或废弃电子垃圾，例如2013年在丹佛一个仓库发现了8,000吨旧电视填充的铅管的“环境灾难”。
美国出口了多达40%的电子垃圾。其中一些产品被销往东南亚等地区，这些地区对环境的监督很少，而且很少采取措施保护维修或回收电子产品的工人。


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拆卸产品和组装数据
健康和环境的风险已经促使美国25个州和哥伦比亚特区颁布了电子垃圾回收法案。其中一些措施禁止填埋电子产品，而另一些则要求制造商支持回收工作。它们都针对大型产品，例如包含多达4磅铅的旧阴极射线管电视。
我们想要知道这些法律分别自从2003年到2011年通过以来，能否跟上当代电子产品的发展。为了得到答案，我们需要对于美国目前所产生的电子垃圾数量进行更好的估算。
我们通过行业内的报告，政府资源以及消费者调查的数据绘制了从1950年代到现在的电子产品销售情况。然后，我们拆解了近100种设备，从陈旧的VCR到当今的智能手机和健身追踪器，对它们进行称重和检测其中包含的材料。
我们创造了一个电脑模型来分析这些数据，生成了一个最全面详细的关于美国电子产品的消费量和丢弃量说明。


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电子垃圾更轻便，但不一定更环保
我们研究的最大惊喜是，多亏了紧凑的产品设计和数字创新，美国家庭在产生更少的电子垃圾。例如，智能手机可用作多功能手机、相机、MP3播放器和便携式导航系统。平板电视比大管电视轻约50％，并且不含任何铅。
但并非所有的创新都是有益的。为了生产更轻薄的产品，制造商将组件和胶合的部件小型化，从而使设备更难以维修，回收这些设备的成本也更高。锂离子电池还带来另一个问题：它们难以被检测和移除，并且在运输或回收过程中会引发灾难性的火灾。.
消费者偏爱的快捷的速度、清晰的图像、灵敏的可触摸屏和长效的电池都依赖于钴、铟和稀土元素之类的金属，而这些金属需要大量的能源和费用才能开采。尽管已经开始创新，但商业回收技术仍无法从中获得利润。
废物重新设想为资源
我们相信解决这些挑战需要采取积极主动的方式，将数字废物视为资源而非垃圾。比起存在地下的天然矿石，金、银、钯和其他一些有价值的材料现在更多地集中在电子垃圾中。
以回收电子垃圾形式进行的“城市采矿”可以代替稀有金属的挖掘需求，从而减少对环境的破坏。这还将减少美国对于从其他国家进口矿产的依赖。
政府，工厂和消费者都有他们自己的角色使命。要取得进步，就需要设计易于维修和重复使用的产品，并说服消费者延长他们的设备使用时间。
我们也需要认识到，有必要制定有针对性的电子垃圾法律，以取代当今过时的各州法规。建立方便的，经过认证的回收地点可以使更多电子产品远离垃圾填埋场。 通过重装操作，回收商可以从电子垃圾流中回收更多有价值的材料。这些步骤可以帮助我们在对电子设备的依赖与更好地保护人类健康和环境的系统之间取得平衡。
撰文：卡莉·巴比特（Callie Babbitt），罗彻斯特理工学院可持续发展副教授；沙哈纳·阿尔萨夫（Shahana Althaf），耶鲁大学博士后研究员。
翻译：祝青怡
审校：马一瑗
引进来源：theconversation
引进链接：https://theconversation.com/consumer-electronics-have-changed-a-lot-in-20-years-systems-for-managing-e-waste-arent-keeping-up-147972
本文来自：环球科学


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