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水雉是鸻形目水雉科的一种中小型鸟类，又名长尾水稚。大多生活在富有挺水植物和漂浮植物的淡水湖泊、池塘、沼泽地带，主要以昆虫、虾等小型无脊椎动物和水生植物为食。因其脚爪细长，能轻步行走于睡莲、荷花、菱角、芡实等浮叶植物上，且体态优美，羽色艳丽，被美称为“凌波仙子”。
水雉在嬉戏
水雉为常见的季节性候鸟，繁殖期为每年的4-9月，每到繁殖季，它们就会换上黑白相间、十分醒目的繁殖羽，其后颈部有一块镶着黑边的金黄色斑块。冬羽则相对暗淡。与多数鸟类不同的是，雌鸟的体型巨大，而雄鸟则较为弱小，体重约为雌鸟的一半左右。
水雉是“一妻多夫”制，比较有趣的是雌鸟负责“开疆拓土” 雄鸟则孵卵喂食。每到繁殖季，雌鸟之间会为了占领交配领地而“大打出手”。抢到领地后，雌鸟就会等待雄鸟的到来。被雌鸟相中的雄鸟，都会分到一块地，用于繁殖哺育后代。更有趣的是，当领地内的雄鸟达到一定数量时，雌鸟还会扩大“领地”面积。领地内的雄鸟会在茨实叶上筑巢，雌鸟会在巢内产下4枚鸟蛋，雄鸟则留下来孵蛋。在经历22~26天左右后，新生命破壳而出，一般破壳后半小时，雏鸟就可以自行走路并觅食，雄鸟会守在雏鸟附近警戒和保护雏鸟。小鸟6周左右就可以成长为亚成体，7周左右学会飞翔，此时大部分水雉将飞离另寻栖息地。
水雉“夫妻”
受环境和水质的影响，水雉在我国分布范围正在逐渐缩小，种群数量也在逐年减少。随着长江治理取得实效，位于浦口区的南京绿水湾国家城市湿地公园周边自然生态越来越好，曾远走他乡的野生水雉也成双成对返回繁衍。爱鸟人士在公园附近的水塘上发现，一群珍稀的水雉安家落户了，并有了“下一代”——4枚水雉鸟蛋。
作为关键的湿地生态系统指示物种，水雉的到来，折射出良好的湿地生态环境。地球不单单属于人类，也属于潜藏在其间的难以计数的美好生命。水雉便是其中之一，它珍稀而美丽，对生态环境的敏感度，保护水雉，保护自然，保护我们共同的地球是每一个人的责任。
审核专家：屠强 海洋出版社副编审
中国科协科普部
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