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“无足而行，无鳍而游，不翼而飞”，这句古老的谜语并不难，它准确而精炼地概括了蛇类的身体结构和运动方式。每年的7月16日是世界蛇日，相信你对蛇有很多“小问号”，让我们一起来探索蛇类演化和生活的奥秘吧！
眼镜王蛇（Ophiophagus hannah）全身骨骼标本，陈列于浙江自然博物馆（制作/史静耸 摄影/陈奕宁）
Q1：蛇的“手脚”是怎么丢的？
蛇的出现，可谓是脊椎动物的演化史上的一段“插曲”，蛇的体形延长，椎骨肋骨增加，他们的四肢究竟是如何丢失的，至今仍然是热门的科学问题。目前主流观点认为，其是适应地下生活而产生的进化。
Q2：地球上第一条蛇是什么时候出现的？
一般认为，世界上最早的蛇类出现于一亿七千万年~一亿六千万年左右的中侏罗世。可以说，蛇是与恐龙同行的爬行动物。
Q3：所有的蛇都没有四肢了吗？
在较为基干（原始）的蛇类中，如蟒蛇、筒蛇，它们的后肢没就有完全退化。在它们身体后端的泄殖孔两侧（也就是尾巴根的地方）还留有小爪子一样的后肢的残迹，这种“后肢”已经不具备运动能力，只是在交配的时候起到一些抓握的辅助作用。
Q4：蛇的嘴巴怎么能吞下那么大的东西？
蛇类之所以能吞下比自身还宽的猎物，并非因为其上下颌可以随意脱臼，而是由于蛇的脑颅与下颌之间，每一侧有两条可以灵活转动的骨骼相连，因此可以张开很大的角度。虽然蛇的上下颌不能轻易分离，但它左右两侧的下颌骨可以彼此分开，而口腔和颈部的皮肤松弛，可以扩张到很大的程度。
Q5：谁是蛇类演化史上的“巅峰”？
如果问谁是蛇类演化史上最为“巅峰”的类群，那么一定非“蝮蛇”莫属，蝮亚科的蛇类可谓集多种精锐的“战略装备”于一身：管状的毒牙，高效的毒液，以及精密的红外线感应器。
Q6：蛇是穷凶极恶的动物吗？
蛇类并不是一种穷凶极恶的动物，蛇类对人的恐惧远远大于人类对蛇的恐惧。绝大多数蛇看到人的第一反应是迅速逃跑。除非被捕捉、踩踏陷入走投无路的时候才会咬人。
Q7：蛇会吃人吗？
蛇可以吃人吗？绝大多数的蛇没有吃人的习性。只有极个别情况下在东南亚某些地区巨型的网纹蟒会误将人类作为猎物，这样的事件在历史上屈指可数。
Q8：蛇在人类文化中有着怎样的形象？
在不少文化中，蛇身上都笼罩着浓厚的神秘色彩，中国的传说中伏羲和女娲都是人首蛇身的形象。西方国家也将蛇类认为是神灵，救护车上的蛇徽就是蛇缠绕拐杖的形象。
Q9：在野外遇到蛇怎么办？
野外遇蛇，切勿挑逗！蛇通常更怕人，多会主动避让。若蛇不逃，应主动让路，如山间可向上行将其引向低处；草丛中遇蛇，轻跺脚驱赶，若无效，可用棍轻拨，避免重击。保持冷静，安全第一。
作者：史静耸 中国科学院古脊椎与古人类研究所两栖爬行动物方向博士
出品：科普中国
监制：中国科学技术出版社有限公司、中科数创（北京）数字传媒有限公司
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