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图①： 郑和宝船复原模型。（作者供图）
图②③： 郑和航海纪念封及内插页。（中国集邮有限公司供图）
图④： “七下西洋”篆刻章。（马国馨院士 刻）
□ 王渝生
余生趣潭
1405年，34岁的郑和奉命率船队下西洋，直到1433年他62岁在印度西海岸去世。在他近30年的7次出使中，船队规模庞大，海船数量63艘，人员27000余人，船队从南京龙江港、太仓刘家港以及福州长乐太平港出发，航程10万余里，访问30多个国家和地区，最远到达东非和红海，充分展示了我国古代卓越的造船和航海技术。
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郑和下西洋，不仅是我国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末世界历史上规模最大的一系列海上探险。
在郑和下西洋前，中国造船技术已经有了长足的发展。唐代，我们已经发明水密隔舱、车船、平衡舵、开孔舵。宋元时期，中国海船的船型已经定型，其中以福船、沙船、广船最为著名，被认为是中国古代的三大船型。其中尤以福船应用最广、影响最大。在海船船壳结构上，采用搭接法，形成“鱼鳞式”结构，亦称“错装甲法”结构，从而使船壳板联结紧密严实，整体强度高，且不易漏水。
船舶载重量也相当可观，南宋时已达万石以上，大海船可载乘客千人。在船舶人居环境方面，中国海船可以做到生活设施齐全，备有充裕的食品，甚至可以在船上养猪、种菜、酿酒等，以及种植盆景以供观赏。
据《明史》《郑和传》记载，郑和航海宝船共63艘，最大的宝船长44丈4尺，宽18丈，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船有4层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用200人才能启航。《明史·兵志》这样描述：“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。”
关于郑和船队中体量最大的“旗舰”长宽数据，一些学者认为记载有误，根据当地当时出土文物考证，郑和宝船的长度约为70米，宽度约为28.8米，这也远比此后西方著名航海家麦哲伦、哥伦布的船只要大得多。
再看航海技术，根据《郑和航海图》，郑和使用海道针经（24/48方位指南针导航）结合过洋牵星术（天文导航），在当时已是最先进的航海导航技术。郑和船队白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向。由于对船上储存淡水、船的稳定性、抗沉性等问题都做了合理解决，因而他们能够在“洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下，“云帆高张，昼夜星驰”，很少发生意外事故。白天以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语。夜晚以灯笼反映航行情况，遇到能见度差的雨雾天，配以铜锣、喇叭和螺号作为通讯联系。
在天文航海技术方面，中国很早就可以通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置。郑和船队把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来，提高了测定船位和航向的精确度，称之“牵星术”。
在地文航海技术方面，郑和下西洋的地文航海技术，是以海洋科学知识和航海图为依据，运用了航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器，按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线。航行时确定航行的线路，叫作针路。罗盘的误差不超过2.5度。
郑和船队是和平之师、友好使者，郑和下西洋密切了中国与海外诸国的友好交往，增进了中国人民和亚非人民的友谊。据不完全统计，在郑和下西洋期间，有关的亚非国家使节来华共318次。东南亚4个国家的9位国王8次来华进行访问。
李约瑟评价说：“东方的航海家中国人从容温顺，不计前仇，慷慨大方，从不威胁他人的生存；他们全副武装，却从不征服异族，也不建立要塞。”
（作者系国家教育咨询委员会委员、中国科技馆原馆长）
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