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口感清甜、果香宜人的头茬枇杷，近日已经在福建、浙江等地抢“鲜”上市。
“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣”。我第一次知道枇杷树，是在高中的语文课本里。那时，明代归有光《项脊轩志》里的枇杷树，于我而言，只是一个模糊的概念，倒是感觉这树名真美。
再次接触枇杷是在大学里，有一次，我感冒后一直不停地咳嗽。去校医务室，医生开了一瓶枇杷止咳糖浆，一勺咽下，即感觉红肿的喉咙舒服了许多，连喝两天后，咳嗽便好了。枇杷止咳糖浆，非但没有普通中成药的苦涩，反而清凉甘甜，这让我对枇杷的好感又多了一层。
大学毕业分配到位于陕西的西安植物园工作，我终于见到了枇杷树。冬花夏果，绿影婆娑。原想它是南方植物，不承想它在秦岭以北的西安也活得很好，既可抵御冬日严寒，亦可对付夏日干热，更可以正常开花结果；原想它只是一种药树，不承想它还是知名的果树，也是优美的园林植物。
和其他北方阔叶植物不一样的是，枇杷树精致的大叶子经冬不凋，加之冬花夏果，便有些特立独行的样子。
早年，“批把”指的是胡人于马上所鼓的木质弹拨乐器，手势外推为“批”，内收为“把”，故名“批把”。同一时期，人们把一种叶形类似这种乐器的果树，也称作“pí pá”。到了汉朝末年，专门用于乐器的名词“琵琶”，最终被确定下来，而“枇杷”二字，则给了拥有美味水果的植物。
相传，明代文人沈石田有一次收到友人送来的礼盒，上书：“敬奉琵琶，祈望笑纳。”沈先生打开盒子一看，却是一盒新鲜枇杷。沈石田不禁失笑，回信给友人说：“承惠琵琶，开奁（lián）视之：听之无声，食之有味。”友人见信，深感羞愧，遂作一首打油诗自嘲：“枇杷不是此琵琶，只怨当年识字差。若是琵琶能结果，满城箫管尽开花。”
枇杷的特立独行之处，还在于它的花期是冬季，在我国南方，它的花期是12月至翌年2月，恰逢一年中最冷的季节。在北方，枇杷的花期稍稍提前，进入10月，白色的花朵，慢慢地从毛茸茸的黄褐苞片中露出头来。冬季，也有零星开放的白花。
和蔷薇科的其他植物一样，枇杷花也是简单的五瓣花，圆锥花絮顶生而起，一树繁花夹在绿叶间，只看出星星点点的黄白来，不喧哗、不浮夸，却芳香好闻。“榉柳枝枝弱，枇杷树树香”。枇杷花蜜亦香浓，是冬季里为数不多的蜜源植物。
枇杷的品种很多，按照“果肉”的颜色和质地不同，大致可以分为白沙和红沙两类。之所以给果肉加了引号，是因为枇杷的果实，是由花萼和果皮共同发育而成的假果，我们吃的所谓“果肉”部分，实际上是肉质化的花萼。
（作者系陕西省植物研究所研究员）
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