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前不久，中国科学院生物物理研究所的研究团队为实验小鼠打造了现实版“搏击擂台”——在特制的实验装置里，这些啮齿类“拳击手”学会了按压杠杆、打开格斗场大门，其操作之娴熟堪比人类刷脸支付。数据显示，某些小鼠“拳击手”在20分钟内能完成57次开门斗殴，攻击潜伏期从最初的300秒缩短到惊人的3秒。

这项看似荒诞的实验，实则暗藏玄机。研究团队通过“居民-入侵者”模型筛选出两类极端个体：见到同类就血脉偾张的“战斗狂”以及佛系到被踩尾巴都懒得吱声的“和平大使”。当后者还在优雅嗅闻时，前者已经用后腿蹬出标准侧踢动作，这些被科学家戏称为小鼠版的“暴力天赋测试”。相关研究成果近期发表于《自然》杂志上。

攻击行为的产生

在神经科学领域，攻击行为被分解成欲求期和满欲期，就像人类约会时的眉目传情与热情相拥。欲求期的小鼠会谨慎靠近目标，鼻尖颤动如同雷达扫描；满欲期则画风突变，撕咬、抱摔、空中转体等招式轮番上演，活脱脱上演《功夫熊猫》现场版。

但关键问题始终悬而未决：大脑如何在两种模式间丝滑切换？这好比汽车从怠速状态突然飙到百公里加速，变速器究竟藏在哪个神经核团？研究团队祭出两大法宝：让脑组织变得水晶般透明的CLARITY技术以及标记活跃神经元的c-Fos蛋白追踪法。经过数月攻关，他们终于在杏仁核后外侧皮质区揪出一群“双面特工”——雌激素受体α（ERα）神经元。

关键在杏仁核

杏仁核是位于大脑深部的神经核团，向来被称为“情绪中枢”。但新研究发现，其中某些神经元堪称行为调控大师。当ERα神经元被特异性激活时，温顺小鼠秒变斗士，其攻击欲望之强烈，连实验人员都感叹“仿佛安装了永动机”。

更有趣的是，这些神经元自带“社交识别滤镜”。面对同类时，它们会迸发出耀眼的钙离子荧光信号；若是见到塑料模型，则立即进入“省电模式”。这种精准的敌我识别能力，让人不禁联想到美国电影《碟中谍》里的智能人脸识别系统。

从进化视角看，攻击性是把双刃剑。远古祖先靠它争夺食物和配偶，现代人却因此衍生出家暴、战争等。此次小鼠实验揭示的神经机制，恰似进化论打的“死结”——ERα神经元既参与攻击行为调控，又与繁殖行为密切相关。怪不得生物学家调侃：“暴力与爱情本是同根生，难怪影视剧里总是上演相爱相杀的戏码。”

这种神经回路的双重性，在临床上也得到印证。某些颞（niè）叶癫痫患者发作时会突然暴力倾向激增，脑深部电极刺激杏仁核区域时，可能诱发莫名的愤怒或恐惧。2019年，《自然-神经科学》杂志就报道过，通过光遗传技术抑制小鼠ERα神经元活动，能将其攻击频率降低73%，这为治疗病理性攻击行为提供了新思路。

从实验室到手术台

作为神经外科医生，这项研究让我在手术中多了一份特殊关注。每当为癫痫患者施行杏仁核切除术时，总会想起那些实验室里的小鼠斗士。有位22岁的患者术前常有莫名攻击倾向，术后不仅癫痫发作消失，脾气变得像绵羊般温顺。

当然，人脑远比小鼠复杂百万倍。但这项研究确实为临床带来启示：未来或许能开发出精准调控ERα神经元的药物，给大脑“降温”，既保留必要的防御性攻击能力，又避免演变成破坏性暴力。毕竟，完全消除攻击性可能让人变成“呆头鹅”，但任其泛滥又会滋生“平头哥”。

从实验室里的小鼠搏击到人脑中的杏仁核之谜，这项研究为我们打开了行为调控的新视窗。或许在不远的将来，当暴力冲动如潮水般涌来时，我们能像调节音量旋钮那样，精准控制神经活动的强度。正如神经学家坎德尔所说：“理解大脑的奥秘，最终是为了让人类更好地成为自己的主人。”

（作者系山西医科大学第一医院神经外科主治医师、中国医师协会健康传播工作委员会委员）

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