在我们身边,鸟巢随处可见:大树上有喜鹊、乌鸦的巢;屋檐下有燕子的巢;有时在家中空调的排水口里我们还能见到麻雀的巢,鸟巢真的是鸟的家吗?其实不是的。我们冬天常看到成群的乌鸦站在树枝上过夜,并不回到巢中。实际上,鸟儿过夜休息并不需要依靠鸟巢。鸟辛辛苦苦搭建一个鸟巢,但真正使用它只有一年中的部分时间,就是在它们繁殖的时候。
鸟巢的大小、形状、材料、结构各异,攀雀的巢精巧异常,而鸻的巢极为简陋,就是在地上挖个坑了事。但不论它们的样子如何,功用却大同小异,就是便于亲鸟孵卵。鸟巢可以使卵聚集在一起,不至到处滚动而弄坏,同时巢还可以起到一定的给卵保温的作用,制作精巧的巢还可以在很大程度上防止天敌的侵扰。在繁殖期结束,幼鸟可以独立生活之后,鸟儿便离巢而去,鸟巢也就完成了它们的使命。
也有的鸟,比如家燕和一些猛禽,它们每年都会回到旧巢,加以修整后继续使用。鹃形目的一些鸟还有巢寄生的习性,它们自己不筑巢,而把卵产在别的鸟的巢中,让其他鸟的亲鸟代为孵化养育后代。由此看来,鸟巢并不是鸟的家,只是繁殖时的一个工具罢了。