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“那些噩梦非常可怕,我总是在梦中被谋杀,或是发现全身的皮肤都脱落了…现在看来,这些梦可能说明我的狼疮(一种自身免疫疾病)正在恶化..现实中我的身体承受的压力越大,我的噩梦似乎就越生动和糟糕。”一位来自英国爱尔兰的系统性红斑狼疮 (systemic lupus erythematosus)患者讲述道。
该描述来自最近发表于《柳叶刀》子刊eClinicalMedicine上的一项新研究。这项研究由英国剑桥大学和伦敦国王学院的研究人员领导,表明噩梦的增加可能预示着狼疮等自身免疫疾病(autoimmune rheumatic diseases)的发作。
当免疫系统开始攻击自己
通常,我们的身体会受到免疫系统的保护。当外界病原体入侵身体,或体内细胞出现异常,免疫系统就会出手清理掉这些“异类”,维持身体的健康。然而,有些人免疫系统过度活跃,以至于它难以分清楚哪些是体内的正常组织和细胞,哪些是需要清除的“异类”,于是开始攻击正常的身体组织,这就是自身免疫疾病。
目前已知的自身免疫疾病有超过80种,系统性红斑狼疮就是其中最有名的之一。这是一种复杂、慢性且病程长的自身免疫疾病,可能影响多个器官系统,症状也多种多样,包括长疹、关节炎、发烧无力、脱发和水肿等。
脸上出现蝴蝶状的疹子是狼疮可能的症状之一(图片来源:Doktorinternet -CC BY-SA 4.0)
如果狼疮导致肾脏和皮肤等出现病症,医生可以通过活体组织检查(biopsy)来确认。但如果狼疮首先影响的是患者的大脑或者神经系统相关,他们可能会先出现神经和精神方面的症状。而这类症状很难被客观诊断和监测,很多情况下医生会直接将其诊断为心理问题或原发性精神疾病,而不会将其与狼疮联系起来。
精神疾病只是“前菜”
“18岁时,我被诊断出患有边缘性人格障碍(borderline personality disorder)。6个月后,我被诊断出患有狼疮,两者的时间非常接近。奇怪的是,后来同样是在6个月内,我的狼疮和边缘性人格障碍都得到了控制。”一位来自苏格兰的患者讲述道。研究也提到其他几名患者在十几岁或二十岁出头时,因精神疾病或轻生念头入院治疗,后来发现这原来是系统性红斑狼疮等的症状。
一些医务工作者还向研究者详细介绍了几个案例。一位来自苏格兰的护士讲道:“他们因精神病发作而入院,最初并没被筛查出狼疮。后来他们开始出现其它症状,我们才意识到他们可能是得了狼疮——这通常需要几个月,在这期间患者非常痛苦——原来他们当时需要的不是治疗精神疾病的药物,而是大量的类固醇(治疗狼疮的关键药物成分)。”
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许多这类由狼疮引起的神经和精神症状,会比其它典型的狼疮症状更早出现,因此如果能提前将这些症状与狼疮等自身免疫疾病联系起来,医生就可能通过提前干预改变随后疾病的发展方向。在医学上,这样的症状叫做“前驱症状”(prodrome),即在疾病可以被确切诊断之前,可能预示疾病即将发作的早期体征或症状。
许多可能影响中枢神经系统的疾病(比如多发性硬化、痴呆症和帕金森病等),都被发现具有神经和精神相关的前驱症状(包括焦虑和情绪症状、认知功能障碍、精神疾病、睡眠障碍等)。例如,多发性硬化患者在确诊前的5年中,因精神疾病就诊的事件会比正常人多出50%,研究者认为这可能是脱髓鞘(demyelination, 神经纤维的髓鞘脱失现象,可能是因为免疫系统的攻击)的早期症状。
噩梦和“白日噩梦”
研究团队调查了676名系统性红斑狼疮患者和400名治疗该疾病的临床医生,并对69名系统性风湿免疫疾病(systemic autoimmune rheumatic diseases,以狼疮为代表的一类自身免疫疾病)患者和50名临床医生进行了详细访谈。他们询问患者是否出现过29种神经和精神健康症状(如抑郁、幻觉和失去平衡)的任何一种,以及出现的时间,并试图探究其是否能作为这类疾病的前驱症状。
结果发现,患者最常报告的症状之一便是噩梦。3/5的患者都经历过越发频繁和生动的噩梦,其中1/3的患者报告这种症状在狼疮发病一年多以前就出现。他们的噩梦类型各不相同,通常都会出现被攻击、被困、压碎或坠落的场景。
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噩梦是强烈的不适梦境,主要产生于快速眼动(REM)睡眠。虽然噩梦是一种正常现象,但在一系列神经和精神疾病中,如帕金森病、发作性睡病、急性应激障碍、创伤后应激障碍和精神病性障碍等,噩梦出现的频率都可能增加。但噩梦增加的基本病理生理学机制尚不清楚,研究者也还没弄清在这些情况下,噩梦究竟是身体对威胁的一种适应性反应机制,还是潜在临床疾病的症状。
据患者的描述,这些令人痛苦的噩梦会越来越生动,有时甚至会演变成扭曲的现实和白天的幻觉,研究者将这样的幻觉叫做“白日噩梦”(daymares)。
“就像你正在做梦,但你又醒着坐在花园里。我会在现实里看到很多只有在梦里出现的东西,就好像是《爱丽丝梦游仙境》里那般。”另一位来自英格兰的患者如此描述。
“患者和医生可能不愿意讨论心理健康和神经系统症状,因为很多时候他们没有意识到这些可能是自身免疫疾病的一部分。”该研究的第一作者,来自剑桥大学的梅拉尼·斯隆(Melanie Sloan)表示。不过,大多数受访医师表示,他们今后会更多地与病人谈论噩梦和幻觉,他们一致认为,识别这些前驱症状可以提供一个“预警系统”,使他们能够改善护理,甚至通过在早期阶段避免症状发作,来缩短治疗所需的时间。
该研究的作者之一盖伊·莱施齐纳(Guy Lecshziner)教授说:“我们很早就意识到,做梦状态的改变可能意味着身体、神经和心理健康的变化,有时可能是疾病的早期征兆。然而,这是第一个证据表明,噩梦也可以帮助我们监测像狼疮这样严重的自身免疫疾病,这也是给患者和临床医生的一个重要提示,即睡眠症状可以预示即将发作的疾病。”
参考链接:
https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(24)00213-X/
https://www.cam.ac.uk/research/news/autoimmune-disease-symptoms-nightmares-daymares-hallucinations
https://www.niams.nih.gov/health-topics/lupus
https://www.niehs.nih.gov/health/topics/conditions/autoimmune
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