海洋是地球生命的起源地，同时也孕育了丰富多样的自然现象，其中发生在中东太平洋的厄尔尼诺和拉尼娜分别被称为海洋中的“小男孩”和“小女孩”，它们一旦淘气起来，会对气候系统产生非常大的影响，引起全球范围内的洪涝、干旱、异常增暖或降温等事件。那么“小男孩”和“小女孩”究竟是何方神圣？为什么它们发生在赤道，却可以影响全球的气候呢？

厄尔尼诺与拉尼娜诞生记

秘鲁是南美洲太平洋沿岸国家，由于秘鲁寒流是强大的上升性寒流，能够把海底的淤泥上泛到海面，从而给浮游生物带来营养物质，大量繁殖的浮游生物又成为了鱼虾的饵料，使这里形成了世界上著名的秘鲁渔场。

19世纪时，南美洲太平洋沿岸渔民发现，每隔几年的10月到次年3月都会出现自北向南的暖流，使得秘鲁沿岸海水比正常时候偏暖很多，造成秘鲁渔场中喜欢冷水的鱼类大量死亡。由于这种情况在圣诞节前后最为严重，因此当地渔民称之为“小男孩”或“圣婴”，秘鲁渔场也因此成为厄尔尼诺现象的发源地。厄尔尼诺发生时海表温度偏暖；拉尼娜发生时海表温度偏冷

自然界的事物总是成双成对地出现，有“小男孩”就会有“小女孩”。发生在赤道太平洋中部和东部的海水异常偏冷事件就被称为拉尼娜（西班牙语中“小女孩”之意），它与厄尔尼诺现象正好相反，也称为“反厄尔尼诺”或“冷事件”。

当赤道中东太平洋海域，海表温度高出常年平均值0.5℃时，即进入厄尔尼诺状态，这种状态持续6个月以上便形成一次厄尔尼诺事件，反之则是拉尼娜事件。

你方唱罢我登场

正常情况下，中东太平洋表面海水被太阳晒热后，会在向西的信风作用下吹向太平洋西部，使得暖水在西部堆积下沉，因此西部海平面要比东部高将近60厘米。暖水堆积也使得海盆西部气温较高、大气垂直上升。海盆东部海水被向西输运造成水体亏空后，会由下层的冷海水上升而填补，进而冷却海表，导致东太平洋气温较低、大气垂直下沉。因此在太平洋上空，形成西上东下、低空东风而高空西风的东西向闭合环流圈，被称作沃克环流。

正常状况下的海洋和大气状况

厄尔尼诺发生时的海洋和大气状况

拉尼娜发生时的海洋和大气状况

当沃克环流变弱时，自东太平洋向西堆积的暖水变少，由于太平洋西部海水变冷、东部海水变暖，就形成了厄尔尼诺现象。而当沃克环流变得异常强烈，西部海水变得更暖、东部海水变得更冷，就形成了拉尼娜现象。与“小男孩”相比，“小女孩”发生的次数相对较少，持续时间也较短，但二者又相互依存。当厄尔尼诺还在尽情展示着它的巨大威力时，拉尼娜可能已经悄无声息地开始孕育，然后在厄尔尼诺消退后接替上场。

“小女孩”发脾气了

正常情况下赤道地区温度高，空气上升，而极地地区温度低，空气下沉，高空产生自北向南的风场。在地球旋转的作用下，由赤道向北极运动的风场不断右偏，在中纬度形成环绕地球一圈的西风带急流。极地的冷空气因此被西风急流牢牢束缚在北极圈附近。赤道和北极的温度差异越大，西风带就越强，对极地冷空气的束缚也就越强。

正常情况时极地冷涡与西北带

拉尼娜时西北带容易减弱，冷空气南下，形成寒潮

当拉尼娜现象发生时，赤道地区变冷，如果遇上北极也异常增暖，那么赤道和北极的温度梯度就会减弱，使得西风带减弱，从而不能有效束缚极地冷空气。这样盘踞在西伯利亚地区的冷空气就会频繁南下侵入中国（即发生寒潮事件），从而导致中国冬春季节的极端寒冷天气，而在其他地区则会伴随南方暖空气向北的移动。

厄尔尼诺对中国的影响

拉尼娜对中国的影响

厄尔尼诺和拉尼娜主要通过调整全球天气系统（即“大气桥”或“遥相关”），从而对千里之外的东亚、南亚、非洲、北美大陆上的国家和地区造成重大灾害性影响，如发生大暴雨、干旱、极端高温、严寒和超强热带气旋(或飓风)等。2020年12月底至2021年1月初，席卷全国的重大寒潮过程就被认为与拉尼娜状态有关，因为拉尼娜一旦达到一定强度就容易诱发寒潮事件。

厄尔尼诺和拉尼娜尽管发生在赤道太平洋，却可以给千里乃至万里之外的国家和地区带来巨大影响。虽然科学家们在预报它们的发生时间和强度等方面取得了一定进展，但离全面掌握其演变规律还有很大差距，有待未来更多的探索。

作者：龙上敏（河海大学海洋学院）

责任编辑：陈天昊美术

编辑：周游

来源：《知识就是力量》杂志


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